Для начала небольшой иллюстративный материал с моей машины.
$ cat /sys/devices/system/cpu/cpu0/cpufreq/sca
1700000 1700000 1700000 1700000 1700000 1400000 1200000 1000000 800000 600000
Обратите внимание, частот 1.7ГГц аж 5 штук. К сожалению, я настолько ленив, что не включил deprecated штуку, которая показывает потребление процессора. Поэтому легко проводится простой эксперимент - выключаем cpufreq (в RH его роль выполняет cpuspeed) и перезагружаемся. Перезагрузившись, отправляемся в /usr/src/linux делать make clean; time make и слушаем вентилятор. Получаем время порядка 7 минут и полное молчание вентилятора. Делаем то же самое, но вставляем cpufreq в "автозагрузку". Получаем время порядка 5 минут и ревущий вентилятор. Отсюда можно сделать вывод, что по умолчанию включается самые последние 1700, а cpufreq юзает "первые" 1700. Наверняка они отличаются всякими частотами шины и прочим ...
Оставляем cpufreq запущенной и смотрим за частотой процессора. 99% времени он стоит на 600МГц. Ни emerge sync, ни браузерение не способны вытащить его с этой частоты. Запускаем openoffice и начинаем печатать быстро-быстро. Очень редко подскакивает до 800Мгц. Начинаем компилировать - секундная пауза и процессор выходит на 1.7ГГц. Промежуточные частоты практически не используются.
Что дает держание процессора на голодном пайке? Ну ... во-первых, ноутбук стало возможным держать на коленках.